«Le complot contre le président», livre de Lee Smith, détaille le combat de Devin Nunes contre le «coup d'État» – Serveur d’impression

En annonçant l’enquête, M. Comey a tendu un piège: si M. Trump l’avait viré, il serait exposé à des accusations d’obstruction à une enquête en cours.
Il s'agissait du premier d'une série de pièges à obstruction conçus pour enserrer le président. Toute tentative de se préserver, d'éliminer les conspirateurs déterminés à mettre fin à sa présidence, ne ferait que le mettre davantage en danger.

Les conspirateurs comptaient sur l’apprenti-directeur pour se tromper. Entre-temps, ils gagneraient suffisamment de temps et trouveraient peut-être autre chose à utiliser pour le faire sortir de la Maison-Blanche. Il n’était pas leur président, alors il n’était pas vraiment le président du tout.

Imaginez que les hauts gradés de l'armée préparent le renversement du commandant en chef. Maintenant, déplacez-les du Pentagone et déposez-les aux mêmes postes de haut niveau – les numéros un, leurs adjoints, leurs assistants adjoints, etc. – au Département de la justice et au FBI. Ce serait un soulèvement sans effusion de sang, pas un putsch militaire. Ils encercleraient la Maison Blanche non pas avec des chars d'assaut, mais avec du papier: mémos, lettres et documents juridiques ainsi que des rapports falsifiés, tels que le dossier Steele.

Le complot contre M. Trump était une insurrection bureaucratique menée presque entièrement par la presse écrite. C'était le «coup de papier».

La preuve la plus ancienne de l’opération était imprimée: la presse a fait état des liens du cercle Trump avec la Russie. Le dossier, plus papier, a suivi la campagne d'espionnage, envoyant des agents pour salir l'équipe de Trump avec des promesses d'informations préjudiciables à la candidate à l'élection présidentielle démocrate de 2016, Hillary Clinton. Même leurs pendants étaient des documents: les courriels Clinton, en particulier.

Les comptes de presse ont été utilisés pour obtenir plus de papier, un mandat FISA, qui amplifiait les pouvoirs de surveillance de l’équipe Crossfire Hurricane. Après l'élection de M. Trump, le président Barack Obama a ordonné l'évaluation de la communauté du renseignement, un document officiel qui produisait davantage de reportages dans les médias et légitimait davantage d'espionnage du gouvernement Trump. Les reportages du dossier ont ouvert de nouvelles voies pour que l'équipe Crossfire Hurricane puisse espionner la présidence Trump.

Et maintenant, le témoignage de M. Comey engendrerait plus de paperasserie: mémos, rapports, témoignages, fuites d’informations classifiées, stratégies juridiques, autres reportages. Entre les mains des conspirateurs, anciens combattants d'innombrables guerres bureaucratiques, il leur suffisait de munitions.

Les notes de M. Comey sur ses conversations avec M. Trump dressent involontairement le portrait sympathique d’un novice de Beltway qui tentait de se frayer un chemin à la Maison-Blanche et recherchait les conseils de bureaucrates expérimentés.

M. Trump n’avait pas compris au début qu’ils étaient prêts à l’humilier, puis à le déposer. Il a invité M. Comey à amener sa famille à la Maison-Blanche pour le dîner. Le directeur du FBI a laissé un silence embarrassant à remplir par le commandant en chef. «Ou une tournée», a déclaré M. Trump. "Tout ce que vous pensez est approprié."

M. Trump s'est plaint de la transcription des transcriptions de ses conversations avec les dirigeants australiens et mexicains. "Cela nous donne un air terrible d'avoir ces fuites", a-t-il déclaré. Il a évoqué la fuite de la conversation entre le conseiller en matière de sécurité nationale de l'époque, Michael Flynn, et l'ambassadeur de Russie, Sergey Kislyak. Il a dit que Flynn n’avait rien dit de mal en parlant à M. Kislyak. Il a dit à M. Comey qu'il espérait pouvoir laisser tomber. La formulation était intrinsèquement non obstructive; le président aurait pu ordonner à M. Comey de laisser tomber.

M. Trump a dit à M. Comey qu’il était bouleversé par la tristement célèbre histoire de «douche d’or» du dossier Steele, et en particulier par la façon dont cela avait fait ressentir son épouse. Il a dit "ça le dérangeait si sa femme pensait qu'il y avait même 1% de chance que ce soit vrai à tous les égards." Il a confié à M. Comey: "Cela a été très douloureux."

Il a demandé à M. Comey si le FBI devrait enquêter sur le dossier Steele. M. Comey l'a découragé, en disant que cela «créerait un récit sur lequel nous enquêtions personnellement sur lui».

M. Trump a demandé à M. Comey de dire qu’il n’était pas enquêté. C'était mauvais pour tout le monde. Il a dit "il essayait de faire des affaires pour le pays, le nuage le blessait". Il a supposé que M. Comey voulait la même chose pour l'Amérique et l'a imploré d'aider en faisant passer le mot que le président n'était pas sous enquête. M. Trump insistait – cela nuisait à sa capacité de servir les Américains. Il essayait, a-t-il déclaré, "de travailler pour le pays, de rendre visite à des dirigeants étrangers, et tout nuage, même un petit nuage, l'empêche".

Enfin, M. Trump a compris que M. Comey ne voyait pas les choses de cette façon. M. Comey ne le voyait pas comme président mais comme cible.

M. Trump attendait avec impatience la confirmation de son nouveau procureur général adjoint, Rod Rosenstein. L’ancien procureur général Jeff Sessions étant absent et le DOJ toujours contrôlé par les personnes nommées par Obama, il n’a pas osé agir contre M. Comey. Mais il était en train de perdre patience.

Peu après avoir pris ses fonctions le 26 avril, M. Rosenstein a écrit une note de service qui justifierait de relâcher le chef du FBI. M. Trump a joint la note à sa propre lettre, remerciant M. Comey de «m'avoir informé à trois reprises que je ne faisais pas l'objet d'une enquête».

La note de M. Rosenstein portait sur la procédure. "Le directeur avait tort", a-t-il écrit, "d'usurper l'autorité du procureur général" en annonçant que l'enquête sur le serveur de Mme Clinton "devrait être close sans poursuites".

Les démocrates ont reproché à M. Rosenstein d’avoir fourni la raison de renverser M. Comey. Il ne comprend pas pourquoi on le blâme et perd ses repères.

«Il a fait le bon choix», déclare M. Nunes. "Mais il ne pouvait pas supporter la pression venant des démocrates, des républicains anti-Trump et de la presse, alors il a paniqué."

M. Rosenstein, apparemment abattu et isolé de ses pairs, avait hâte de regagner les faveurs des collègues dont il avait limogé le patron. Il a évoqué avec le directeur par intérim du FBI, Andrew McCabe et d'autres, la possibilité d'enregistrer M. Trump.

L’objectif était de rassembler des preuves pour convaincre les directeurs de l’administration d’invoquer le 25e amendement, en stipulant que le président pouvait être démis de ses fonctions lorsque le vice-président et une majorité des membres du Cabinet se déclaraient incapables de s’acquitter de leurs fonctions.

Cette option a été rejetée car trop impraticable. Au lieu de cela, les conspirateurs ont emprunté le chemin que M. Comey avait tracé en déposant devant le comité du renseignement de la Chambre: associer M. Trump à une enquête et le préparer à une accusation d'entrave à la justice.

Même après avoir été involontairement revenu à la vie privée, M. Comey a joué un rôle important dans le coup d'État. Quelques heures après son licenciement, Peter Strzok, agent du FBI, a envoyé un texto à Lisa Page, l'avocate du FBI: «Nous devons ouvrir le dossier que nous attendons depuis qu'Andy agit.

Ainsi, M. McCabe a ouvert une enquête sur M. Trump après que M. Comey ait été mis en demeure pour n'avoir pas déclaré publiquement que M. Trump n'était pas sous enquête. Le directeur par intérim du FBI a déclaré qu'il s'inquiétait de ce qui pourrait arriver à l'affaire de la Russie s'il était retiré. "Le travail a-t-il été demandé sur une base solide, se demandait M. McCabe?" Il a déclaré qu'il "voulait protéger l'enquête sur la Russie de manière à ce que quiconque [him] ne pouvait pas simplement le faire partir. "

M. McCabe savait qu'il était peu probable que M. Trump le choisisse pour remplacer M. Comey. Et il était possible que le prochain directeur du FBI dépériorise ou même mette fin à l'enquête. Pour le verrouiller, il a exhorté M. Rosenstein à nommer un conseil spécial. Même si M. Trump embauchait un loyaliste pour le poste de directeur ou que M. McCabe était limogé, l’enquête se poursuivrait.

Nommé par le ministère de la Justice, l'avocat spécial serait désormais sous le contrôle du responsable chargé de l'enquête sur la Russie, M. Rosenstein. Le sous-procureur général tiendrait maintenant ses promesses de bonne volonté envers l'équipe Crossfire Hurricane.

La stratégie nécessitait l'assistance de M. Comey lui-même. Il a déclaré avoir demandé à un ami de divulguer au New York Times ses notes de service, dont l'une rappelant "la directive du président du 14 février selon laquelle je suspends l'enquête Flynn". nommé à l'affaire.

Et en effet, le lendemain de l’histoire du Times du 16 mai, motivée par la fuite d’informations classifiées de M. Comey, M. Rosenstein a écrit une note de service désignant un ancien conseiller spécial du directeur du FBI, Robert Mueller.

Le prédécesseur de M. Comey au FBI poursuivrait l’enquête de M. Comey. De papier en papier en papier, M. McCabe, M. Comey, M. Rosenstein et M. Mueller avaient exposé le papier au papier. Leur action suivante consistait à tenter d’attirer M. Nunes dans l’un de leurs pièges d’obstruction afin de prendre M. Trump au piège.

• Lee Smith est un journaliste chevronné dont les travaux figurent dans Real Clear Investigations, The Federalist et Tablet.