Les ventes de modules de mémoire persistante Optane PMM progressent lentement, mais pas tout à fait là où leur fabricant Intel l'attendait. Le fondateur a envisagé que les fournisseurs d'infrastructures physiques et cloud lui achèteraient des camions de PMM pour fournir des configurations avec un stockage mémoire haute performance. Il s'avère que ce sont plutôt les entreprises finales qui l'achètent pour combler, ici et là, leur besoin de capacité RAM avec des modules moins chers que la DRAM.
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Kristie MannDirecteur principal, Produits de mémoire persistante Optane DC
«Le mode mémoire, dans lequel les PMM Optane sont considérés comme des DRAM, est tout de suite idéal, pour avoir une grande capacité de mémoire sans avoir à mettre la main dans le système. Mais les meilleures optimisations seront obtenues avec le mode App-Direct, dans lequel les Optanes servent de stockage en mémoire et qui va vraiment permettre de stocker plus intelligemment les données »assure Kristie Mann, en charge de ces produits chez Intel, et qui est désolé que le mode App-Direct ne soit pas déjà le plus utilisé.
«Il suffit d'attendre que les fournisseurs reprogramment leurs systèmes et applications pour profiter du mode App-Direct», dit-elle. Problème: Il est probable que les fournisseurs en question mettent des années à effectuer les ajustements nécessaires. Intel redouble d'efforts pour forger des partenariats censés favoriser le développement de solutions compatibles App-Direct, notamment avec les fournisseurs SAP et cloud. Mais, pour l'instant, Kristie Mann estime que l'utilisation du mode mémoire représente au moins 60% des requêtes.
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Deux modes de fonctionnement, dont l'un est plus rentable
Pour Intel, vendre Optane au lieu de DRAM n'est qu'une commodité, une offre d'appel pour les quelques DSI qui savent exploiter beaucoup de RAM. Le véritable enjeu financier serait de les vendre en mode App-Direct car, alors, Intel se positionnerait sur le marché beaucoup plus rentable du stockage à très haute performance.
Intel a commencé à commercialiser des PMM Optane au format DIMM en 2019, environ deux ans après la mise sur le marché des SSD Optane, basés sur les mêmes composants de mémoire Flash 3D XPoint développés en partenariat avec Micron Technology. L'avantage des composants XPoint 3D est qu'ils offrent de bien meilleures performances que les composants NAND habituels en Flash, tout en étant la moitié du coût de la RAM à la même capacité.
Les modules Optane PMem offrent deux modes de fonctionnement: App-Direct et Memory.
Dans le premier, les applications utilisent principalement les DRAM du serveur, et le système d'exploitation présente les modules Optane comme un disque virtuel en mémoire. Ce disque virtuel permet de sauvegarder les données en cours de traitement afin d'y accéder plus rapidement qu'à partir des disques durs. Le défi ici est d'avoir un stockage trop efficace.
Dans le second, les applications utilisent les modules Optane comme s'ils étaient la seule RAM du serveur et le système d'exploitation utilise les vraies DRAM comme cache pour accélérer l'accès en lecture et en écriture. . Le problème ici est d'avoir une très grande capacité de RAM.
Seul un quart des projets envisagent le mode App-Direct
Selon Intel, les PMM Optane sont actuellement testés dans 582 projets d'entreprise, contre 308 PoC à la même période l'année dernière. Dans la majorité des cas, les PMM Optane sont évalués pour une utilisation en mode Mémoire, avec le défi de déployer dans les serveurs une RAM principale deux fois plus capacitive que l'aurait permis la DRAM traditionnelle au même prix.
Dans 23% des cas, les PMM Optane ont été installés sur des serveurs HANA, la base de données In-Memory de SAP pour exécuter des progiciels en temps réel. Ils ont été déployés sur des clusters de machines virtuelles dans 22% des cas, sur des machines informatiques dans 18% des cas et sur des serveurs analytiques dans 13% des cas.
Il est à noter qu'Intel englobe dans les machines informatiques tout ce qui concerne la visualisation de tableaux de bord 3D, l'animation, la simulation et les services financiers. En d'autres termes, ce segment fait le grand écart entre les supercalculateurs universitaires, les studios de dessins animés et la détection des fraudes dans les SI bancaires.
Il y aurait encore 24% des cas où ces bandelettes seraient utilisées à des fins de stockage, en l'occurrence pour les bases de données SQL, et, plus particulièrement sur les appliances Oracle Exadata X8M, dont le système a été spécifiquement adapté pour utiliser les PMM Optane en mode App Direct.
Selon nos informations, l'utilisation se limiterait néanmoins à la possibilité de sauvegarder les données de la RAM principale dans une RAM secondaire persistante, donc la zone Optane, afin de ne pas avoir à recharger d'énormes lots de données lors du redémarrage du serveur. Cela accélérerait considérablement la disponibilité de la machine lors des mises à jour ou suite à un incident.
Parmi les entreprises qui utilisent actuellement les PMM Optane, il y a l'hôte munichois Gportal, qui loue des serveurs pour exécuter des jeux vidéo en ligne. Sa préférence va ouvertement au mode Mémoire, ce qui lui évite d'avoir à investir trop dans de vraies DRAM pour fournir toute la capacité nécessaire à des jeux comme Minecraft.
Les DIMM d'Optane ont permis à Gportal de déployer des serveurs avec 1 To de RAM, pour à peu près le même prix qu'il aurait payé avec des serveurs avec 512 Go de DRAM. Selon lui, aucune différence de performances ne serait perçue par ses utilisateurs, pourtant exigeants en termes de réactivité.
Efforts de développement nécessaires
Dans une déclaration publique relayée par Intel, Roberto Omezzolli, PDG de Gportal, se dit pleinement ouvert à l'utilisation des PMM Optane en mode App-Direct, car cela pourrait accélérer l'accès au stockage à ses serveurs MariaDB. Il note cependant qu'aucun pilote stable n'est actuellement disponible.
En revanche, on retrouve la startup MemVerge, qui a développé un véritable système de stockage, Memory Machine, pour les PMM Optane en mode App-Direct. Il fournit tous les services attendus d'une baie de disques: réplication, snapshots, hiérarchisation des zones de stockage en fonction des usages, etc. Ce logiciel simule en fait une baie SAN au sein du serveur, et est donc directement compatible avec toutes les applications conçues pour utiliser un tel bloc Tableau de disque.
En revanche, il est bien connu que MemVerge ne fonctionne pas avec Intel. Tout comme il est surprenant qu'Intel ne pousse pas plus loin les efforts de NetApp qui adapte son système MAX Data pour en faire un système similaire à celui de MemVerge.
Une dynamique commerciale encore timide
Selon Kristie Mann, 85% des entreprises qui testent les PMM Optane décident alors de les déployer en production. A noter cependant qu'il est difficile d'obtenir une estimation précise du nombre d'utilisateurs qui utilisent ces bandelettes en production aujourd'hui. Intel alloue ses revenus des mémoires Optane à plusieurs de ses business units, selon qu'elles ont été vendues à des centres de données, des postes de travail ou des succursales.
Tout au plus sait-on que la gamme de produits Optane, essentiellement constituée de SSD, a généré 200 millions de dollars de chiffre d'affaires au cours des six derniers mois. Un chiffre assez limité par rapport aux 2,8 milliards de dollars réalisés à la même époque par les SSD Intel NAND, une activité qui est également en cours de cession à SK Hynix.
Le cabinet d'études IDC s'attend à ce que les ventes d'Optane PMM soient deux fois plus importantes en 2020 qu'en 2019.
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