Critique: la prochaine unité de calcul d'Intel – Un bon serveur Minecraft
Nous avons déjà entendu de telles affirmations auparavant, mais elles n’ont jamais vraiment débordé. Habituellement, ces systèmes ont été basés sur des processeurs Atom de faible puissance ou similaires, exigeant des compromis massifs en termes de performances pour s'adapter à un petit espace. Maintenant que la plupart du monde est convaincu que le PC est voué à l'échec et que les appareils mobiles prennent le relais, je suppose que nous devrions commencer à y prêter une plus grande attention.
Cela ne fait pas de mal qu'Intel, le fournisseur traditionnel de performances PC, a produit cette élégante petite boîte 4 "par 4" et lui a donné un nom totalement non prétentieux: la Next Unit of Computing.
Intel l'appelle NUC, pour faire court, ce qui est incroyablement mignon.
Les ambitions de l’entreprise pour ce facteur de forme sont bien plus sérieuses. La plupart des discussions sur le NUC mentionnent des applications évidentes pour un PC minuscule, telles que la signalisation numérique et les systèmes de cinéma maison. Il y a un courant sous-jacent de suggestion, cependant, que des boîtes comme celle-ci peuvent être l'avenir du PC. Si c'est le cas, l'avenir de l'enthousiasme pour les PC sera probablement dominé par des personnes aux mains extrêmement petites.
Pourtant, le concept est convaincant, suscitant instantanément la question: qu'est-ce qui vous faire avec un petit PC de cette taille? Cette question est mise au premier plan lorsque vous réalisez que ces boîtiers NUC sont sur le point d'être largement disponibles début décembre à un prix raisonnable.
Pardonnez-moi pour cette légère évidence de l'ère post-PC, mais afin de nous orienter vers le vrai potentiel du NUC, une discussion sur les spécifications du système sera utile. Regarde:
| Processeur | Intel Core i3-3217U |
| Chipset | Intel QS77 Express |
| Mémoire | 2 emplacements SO-DIMM DDR3 1333/1600 |
| Graphique | Intel HD Graphics 4000 |
| l'audio | Intel Display Audio via HDMI ou Thunderbolt / DisplayPort |
| Ports | 3 ports USB 2.0 avec en-têtes pour 2 de plus
1 HDMI 4.1a 1 Thunderbolt (avec DisplayPort 1.1a) |
| Emplacements d'extension | 1 mini-PCIe pleine taille avec prise en charge mSATA
1 mini-PCIe demi-taille |
| Refroidissement | Dissipateur / ventilateur intégré |
| Puissance la fourniture |
Brique externe 65W |
| Dimensions | 4 ″ x 4 ″ x 2 ″ |
La version Cliff’s Notes est simple: Intel aurait dû appeler cela un Ultrabox, dans un jeu évident sur le nom de l'Ultrabook. Les tripes du NUC sont essentiellement les mêmes que celles d'un Ultrabook, jusqu'au processeur Ivy Bridge double cœur 17W. Ce processeur, avec le nom incroyablement accrocheur Core i3-3217U, dispose de quatre threads via Hyper-Threading et fonctionne à 1,8 GHz, avec 3 Mo de cache L3. Ce n'est pas exactement un cri par rapport aux normes de bureau, mais il est beaucoup plus capable que votre processeur Intel Atom ou AMD Brazos moyen. Cette puce Core i3 est soudée sur le dessous de la carte mère du NUC et incluse dans le prix du système, qu'Intel prévoit autour de 300-320 $.
La version du NUC que nous devons examiner est le DC3217BY, un joli nom qui pourrait servir de clé d'enregistrement de logiciel. Comme vous pouvez le voir, le BY dispose de plusieurs connecteurs externes, dont une sortie HDMI, un trio de ports USB 2.0 et une prise Thunderbolt qui se double d'une sortie DisplayPort. Intel vendra également le DC3217IYE, qui omet le port Thunderbolt au profit d'une deuxième sortie HDMI et d'un port GigE. En outre, le YE berce un capot supérieur noir viril.
Aller NUC-ular
Au-delà du processeur embarqué, le NUC est toujours un système sans système d'exploitation. Vous devrez fournir l'adaptateur Wi-Fi, le stockage et la mémoire — et les installer dans cette toute petite boîte. Voyons à quoi ressemble ce processus.
Retournez le NUC sur son dos pour exposer son ventre, et vous trouverez quatre vis à l'intérieur des pieds en caoutchouc qui soutiennent le châssis. Retirez les vis, retirez le couvercle et vous regardez l'avenir lilliputien de l'extension PC, également connu sous le nom de Lilliputian présent de l'expansion des ordinateurs portables.
Intel nous a fourni une paire de cartes d'extension pour notre unité d'examen NUC. Le premier de ceux-ci, illustré ci-dessus, est une version mini-PCIe du SSD Intel Series 520. Ce lecteur particulier n'est pas bon marché, principalement en raison de sa capacité assez élevée. Nous ne pouvions pas trouver ce modèle mSATA chez les détaillants en ligne, mais l'équivalent de bureau se vend 189 $. Vous pouvez cependant trouver des disques mSATA de 64 Go pour beaucoup moins, comme ce Crucial m4 de 64 Go pour 75 dollars. Bien sûr, l'un de ces SSD va ressembler à un petit miracle à côté de votre disque dur moyen. Non seulement ils sont minuscules, mais ils sont également silencieux et ont des temps d'accès pratiquement instantanés. Vous ne faites vraiment pas de compromis, en termes de performances de stockage, pour entrer dans ce facteur de forme.
Cet élément de la taille d'un timbre-poste que vous voyez dans l'image ci-dessus est une carte mini-PCIe demi-hauteur, dans ce cas un adaptateur Wi-Fi Intel Centrino Advanced-N 6235. Le NUC possède une paire de connecteurs en queue de cochon pour les antennes, que vous devrez enclencher sur les bornes appropriées. Il s'agit d'une carte bi-bande capable de se connecter à la fois aux réseaux 2,4 GHz et 5 GHz, et cela vous coûtera 23 dollars sur Amazon.
La dernière pièce du puzzle est une paire de modules de mémoire, les SO-DIMM DDR3, dans ce cas. Nous avons sorti quelques modules Corsair 2 Go à 1333 MHz de l'étagère et les avons mis en place dans les emplacements du NUC. Les modules que nous avons utilisés coûtent actuellement 23 $, bien que vous souhaitiez peut-être passer à des modules de plus grande capacité ou à certains capables de fonctionner à 1600 MHz, surtout si vous prévoyez d'utiliser intensivement les graphiques intégrés du NUC.
Vous devrez ajouter une autre chose pour que le NUC soit opérationnel. Étrangement, bien que le système soit livré avec une brique d'alimentation de 65 W pour ordinateur portable qui se branche à l'arrière du boîtier, il n'est pas fourni avec un cordon d'alimentation pour connecter la brique à la prise murale. Vous aurez besoin de l'un de ces cordons d'alimentation à trois broches de style ordinateur portable; nous nous trouvions en avoir un qui traînait que nous ganked d'un vieux netbook. Si vous n'en avez pas, vous devrez commander un cordon d'alimentation, en particulier un cordon avec un connecteur IEC 60320 C5 pour s'adapter à la brique d'alimentation.
Ajoutez le prix probable du NUC et les divers composants, y compris le SSD 64 Go que nous avons mentionné ci-dessus, et le prix total sonne à environ 450 $, sans frais de port. C'est assez raisonnable, tout bien considéré – mieux qu'un coup dans l'œil avec un bâton pointu, une sensation qui est probablement similaire à ce que vous ressentiriez en forçant plus de 600 dollars pour un Mac Mini.
Que faire avec un NUC?
Étant donné que le NUC est essentiellement un PC à part entière, les applications possibles sont presque infinies. Cela pourrait faire une boîte de streaming de salon astucieuse, un terminal de messagerie presque idéal pour grand-mère ou un PC de cuisine compact.
Les perspectives sont quelque peu élargies par l'inclusion d'un support de montage VESA directement dans la boîte avec le système. L'idée est que vous fixiez ce support quelque part – à un mur ou à un support compatible VESA quelconque – puis faites glisser deux vis sur la face inférieure du NUC dans les deux ouvertures à fentes du support. Bam! Vous avez un PC mural. Le NUC doit ensuite glisser facilement dans et hors du support pour les mises à niveau ou autres.
Ma première possibilité est d'utiliser le NUC dans le cadre d'une configuration de streaming TV compact dans la chambre. Je pense que je pourrais monter un moniteur LCD et un NUC au mur via des supports VESA, exécuter une paire de cordons d'alimentation et connecter un seul câble HDMI entre eux, et l'appeler bon. Ajoutez Windows Media Center avec une télécommande sans fil et nous pourrions diffuser des programmes enregistrés à partir du HTPC dans notre salon, ou simplement diffuser des émissions à partir de Netflix.
Oui, cela doit se produire à peu près.
Une limitation notable pour toute application NUC est la sélection du port du système. Il n'y a pas de sortie audio analogique, par exemple, donc si vous voulez du son, vous aurez besoin de haut-parleurs intégrés à votre écran ou d'un ensemble de haut-parleurs USB. La plupart des gens voudront probablement acheter un écran avec les bons types d'entrée et des haut-parleurs intégrés dans le cadre de toute configuration NUC spécialement conçue, donc je doute que la sélection du port soit vraiment irritante. Cela dit, les limites apparentes des sorties de ce système sont faciles à contourner, comme je l'ai découvert en testant la chose.
Vous voyez, je voulais connecter le NUC à mon banc de test CPU standard, qui a un commutateur KVM à quatre ports attaché aux haut-parleurs (via une connexion analogique), un clavier et une souris (via USB) et un moniteur (via DVI) . Au début, j'ai connecté directement le port HDMI du NUC au moniteur, en contournant le commutateur KVM pour tout sauf les périphériques d'entrée USB. La question audio m'a dérouté, car le moniteur manque de haut-parleurs. Je viens de faire l'installation de Win8 sur le NUC sans son. Un peu de nouilles, cependant, a produit une solution pour l'audio. J'ai un casque Plantronics fourni avec un dongle USB et à l'intérieur du dongle se trouve une puce audio C-Media. La chose est essentiellement une carte son USB, avec des ports d'entrée / sortie analogiques. Je me suis temporairement approprié ce dongle USB pour les tests NUC, et l'audio était de mise.
La seule vraie gêne restante était la nécessité de basculer manuellement entre les entrées d'affichage HDMI et DVI. Il a fallu un temps embarrassant avant de réaliser – alors que je compilais les spécifications de cet article, en fait – que le port Thunderbolt sur le NUC est bien plus qu'une simple bande passante folle pour le stockage externe, bien qu'il soit bon pour cela . Les ports Thunderbolt sont également compatibles DisplayPort. Cela m'a amené à un autre dongle, celui-ci, un adaptateur DisplayPort vers DVI que j'avais également traîné. (Comme vous l'avez peut-être deviné, beaucoup de choses traînent dans Damage Labs.) Bientôt, j'ai eu le NUC alimentant la vidéo DVI et l'audio analogique dans mon commutateur KVM, afin que je puisse basculer entre celui-ci et les autres systèmes de test de manière transparente. Malgré cela, seuls deux des cinq ports externes du NUC étaient occupés, sans avoir recours à des concentrateurs USB ou à des chaînes en guirlande Thunderbolt.
Maintenant, je ne dis pas que c'est une configuration optimale pour un système comme celui-ci, mais cela illustre la flexibilité que vous avez en intégrant cette chose avec le matériel existant, avec un peu de créativité.
Problème à NUC-ville
Étant donné que le NUC est en grande partie un système préfabriqué avec seulement quelques cartes à installer, on ne s'attendrait pas à rencontrer le genre de problèmes frustrants qui affligent parfois les constructions de bricolage PC. Malheureusement, mon expérience NUC a été gâchée par un problème assez important que j'essaie toujours de résoudre.
Le problème surgit chaque fois que j'essaie d'effectuer une copie de fichiers de plusieurs gigaoctets sur le réseau depuis mon PC principal (exécutant Windows 8) vers le NUC (exécutant également Win8). La copie avance comme prévu pendant un certain temps, mais elle finit par se broyer à l'arrêt. Une fois que cela se produit, le système devient semi-réactif; cela vous permettra de faire glisser certaines fenêtres sur le bureau, mais d'autres applications ne répondront pas et de nouvelles ne se lanceront pas. Parfois, l'écran devient noir et le système se verrouille entièrement. La seule solution consiste à maintenir le bouton d'alimentation enfoncé pour forcer le système à s'arrêter.
Une fois que vous avez redémarré, cependant, le système génère une erreur sur POST, disant qu'il ne peut pas trouver de périphérique de démarrage et qu'il se trouve juste là. La solution consiste à retirer le connecteur d'alimentation à l'arrière du NUC pendant une seconde, puis à le rebrancher. Après cela, le système démarrera et fonctionnera normalement, comme si rien ne s'était passé.
Bizarre, hein?
Voici ma meilleure théorie sur ce qui se passe. Je ne sais pas si j'ai raison ou pas. Regardez les cartes dans l'image ci-dessus. La carte réseau sans fil est en bas et le SSD est pris en sandwich dessus, avec seulement environ un millimètre d'air entre eux. Ma théorie de crackpot est que la carte réseau chauffe pendant le transfert de fichiers, ce qui provoque également le réchauffement du SSD. Finalement, le SSD surchauffe et va au mauvais endroit, ne répondant plus aux demandes du système. Les verrous géniaux de Windows semblent cohérents avec ce qui se passerait après la perte du disque système principal. Et, je suppose, le SSD ne sortira pas de sa stupeur tant qu'il ne sera pas complètement éteint en faisant tirer le cordon d'alimentation à l'arrière de la boîte.
J'ai essayé différentes choses pour confirmer ma théorie. Le branchement d'un adaptateur Wi-Fi USB externe, la désactivation de l'adaptateur interne et la copie de fichiers sur le réseau fonctionnent très bien, sans blocages ni autres problèmes. Vous pouvez voir les gaines en plastique transparent autour des pigtails d'antenne dans l'image ci-dessus. Je craignais que ceux-ci ne bloquent la circulation d'air, alors je les ai coupés. Leur suppression a semblé allonger la fenêtre temporelle avant une fermeture, mais ne l’a pas empêchée. Il y a aussi un peu de matériel sur le contrôleur SSD sur la page précédente, que j'ai laissé sur la carte au départ. À la suggestion d'Intel, j'ai supprimé cela en vain. Intel m'a alors envoyé une carte Wi-Fi Centrino Advanced-N 6235 de remplacement. J'ai échangé cela et l'ai essayé, et le système s'est verrouillé comme avant.
Pour l'instant, je ne sais pas quel est le problème avec ce NUC. Les gens d'Intel ont tenté de reproduire le problème, testant même un NUC faisant une copie de fichiers volumineux à l'intérieur d'une chambre à 35 ° C, mais n'ont vu aucun problème. Il y a de fortes chances que mon système particulier ait une sorte de bizarrerie inhabituelle, peut-être en raison des abus subis par mes doigts tronqués pendant l'assemblage. Je continuerai de travailler avec Intel sur un correctif et mettrai à jour cette section de l'article si nous pouvons résoudre le problème. Jusque-là, nous ne pouvons pas être sûrs que vous ne verrez pas de problèmes similaires avec les NUC que vous achèterez, mais nous pensons que notre problème n'est pas général et affecte chaque unité.
Performance
Étant donné que nous sommes un site d'examen du matériel informatique, je suis tenu par les règlements de guilde d'inclure des résultats de référence pour le NUC. Ainsi, vous êtes sur le point d'être soumis à une comparaison spécieuse, opposant le petit NUC impuissant à des systèmes de PC de bureau complets avec des enveloppes de puissance considérablement plus élevées. Quelque part en Oregon, un chef de produit Intel vient de faire irruption dans sa tempe. Notre but ici n'est pas d'humilier le NUC, mais d'offrir un certain contexte.
C'est peut-être tout le contexte dont vous avez besoin, vraiment: le Core i3-3217U dans le NUC a deux cœurs à 1,8 GHz. La puce de bureau Intel la plus basse que nous ayons testée, basée sur le même silicium Ivy Bridge, le Pentium G2120, fonctionne à 3,1 GHz, soit près du double de la fréquence dans une enveloppe de puissance de 55 W. Notamment, le NUC a Hyper-Threading alors que le Pentium n'en a pas, mais on pourrait toujours s'attendre à ce que le Pentium soit beaucoup plus rapide. Un regard sur les chiffres le confirme.
Donc, la vitesse du NUC ne va pas vous faire exploser les cheveux, mais cette chose est également plus de la moitié plus rapide qu'un système de bureau moderne, ce qui est plutôt bien. Nous ne disposons d'aucun chiffre provenant des systèmes Atom ou Brazos dans ce dernier ensemble de résultats, mais si vous regardez nos résultats plus anciens, vous remarquerez que le taux de compression 7-Zip de l'Atom D525 à double cœur est inférieur de moitié à celui du NUC et son taux d'encodage x264 est d'un tiers ou moins. Il y a quelques différences de version de logiciel, donc les comparaisons ne sont pas exactes, mais ces chiffres devraient être suffisants pour établir que le NUC est une classe de système différente – tout comme un Ultrabook surclasse sérieusement un netbook.
Convivialité et expérience utilisateur
La lignée du NUC en tant que système de classe Ultrabook signifie qu'il est exempt de certaines inquiétudes que vous pourriez avoir à propos des PC basés sur des processeurs de classe Atom. Il semble rarement lent. Les temps de démarrage de Windows 8 sont extrêmement courts. Les installations logicielles sont aussi scandaleusement accrocheuses que sur les systèmes de bureau Win8 avec SSD. La navigation sur le Web est transparente, avec des chargements de page rapides et un défilement sans entrave, même avec plusieurs onglets ouverts en arrière-plan.
L'utilisation du processeur reste constamment inférieure à 50% lors de la diffusion de vidéos HD via Netflix (ce qui, en passant, n'invoque pas les problèmes de verrouillage dans notre NUC que les copies de fichiers peuvent.) Oui, l'IGP de la puce comprend un matériel H.264 bloc de décodage vidéo, mais avec cette classe de puissance CPU à disposition, vous n'êtes pas menacé de lecture vidéo saccadée si le logiciel ne parvient pas à l'utiliser.
Compte tenu de la bande passante prodigieuse disponible via ce port Thunderbolt, le NUC est même une menace pour remplacer les postes de travail bas de gamme pour une productivité légère à modérée.
Les deux cœurs de processeur du NUC et les graphiques HD 4000 intégrés ne géreront pas tout parfaitement, bien sûr. Les titres de jeu Triple-A de millésime récent seront au mieux une lutte et seront probablement irréalisables. Pourtant, en dehors de mon Borderlands 2 la dépendance, une grande partie du jeu chez moi se concentre sur quelques titres moins exigeants, Minecraft et Tournoi irréel 2004, et ce sont plus la vitesse du NUC. J'ai dû abaisser la résolution à 1280 × 800 afin d'assurer une douceur soyeuse dans le feu de l'action, mais le NUC était très à la hauteur d'être un UT2004 station.
Toute cette action se déroule dans un silence virtuel, d'ailleurs, même lors de l'exécution d'un jeu. Je pensais que la chose était passivement refroidie jusqu'à ce que je plonge dans les menus EFI et que je voie le moniteur de vitesse du ventilateur. Une fois que vous savez qu'il est là, vous pouvez placer votre oreille sur le NUC et entendre le ventilateur fonctionner, mais il est pratiquement inaudible à huit pouces de distance.
En bref, le NUC démontre parfaitement le potentiel du portefeuille actuel de technologie PC d'Intel, des processeurs 17 W avec des graphiques intégrés raisonnablement corrects aux SSD qui ont redéfini le stockage PC et les ports Thunderbolt qui peuvent donner aux systèmes fermés une évolutivité sans précédent. Intel construit souvent des systèmes conceptuels comme celui-ci afin de pousser l'industrie dans une certaine direction. Ayant joué avec un NUC, je considérerais l'industrie suffisamment poussée.
Dans le même temps, le NUC est un petit produit final assez astucieux qui rassemble plus de puissance de calcul dans un petit espace que toutes les tentatives passées que nous avons vues. Contrairement à certains concepts Intel antérieurs, vous pourrez bientôt en commander un pour votre propre usage. Pourvu que les problèmes de blocage que nous avons rencontrés se limitent à notre unité d'examen particulière, je dirais que le NUC mérite l'attention de quiconque cherche à créer un PC de projet compact d'une certaine sorte. Vous devrez planifier soigneusement les ports de sortie proposés, mais comme nous l'avons noté, un peu d'ingéniosité devrait permettre une marge de manœuvre assez large dans la sélection du matériel d'accompagnement. Si vous ne vous souciez pas des disques optiques ou des tuners TV, le NUC est peut-être le PC de centre multimédia ultime pour la diffusion en continu et autres, bien que le prix d'entrée soit égal à celui d'un Roku ou similaire.
Je suppose que l'autre question qui traîne dans le fond a à voir avec le nom de cette chose, hum, sans prétention. Ce facteur de forme 4 ″ x 4 ″ x 2 ″ est-il vraiment la «prochaine unité informatique», ou s'agit-il simplement d'un autre package unique dans un marché rempli de choix de toutes formes et tailles? Va-t-il un jour supplanter les piliers de l'industrie comme ATX, alors que les PC évoluent dans de plus petites empreintes?
Difficile à dire. La réponse dépend dans une certaine mesure de l'engagement d'Intel à pousser ce facteur de forme et de sa capacité à convaincre ses partenaires chez les fabricants de PC de monter à bord. En fin de compte, cependant, il s'agit de savoir si les consommateurs et les entreprises seront suffisamment contraints par la vision incarnée dans les produits de type NUC pour en faire un succès commercial.
Je pourrais voir cela se produire, si l'écosystème des applications Windows 8 décolle et que le Windows Store regorge un jour de toutes sortes de jeux et d'options de divertissement axés sur le consommateur. D'ici là, les processeurs Haswell de nouvelle génération d'Intel devraient doubler la puissance graphique disponible dans le NUC et offrir également des augmentations substantielles des performances du processeur. Brancher l'une de ces choses sur un clavier et un écran tactile pourrait débloquer une expérience très facile et très convaincante pour la famille moyenne, presque indépendamment de la façon dont ils souhaitent l'utiliser. À ce stade, la justification d'un système de bureau plus grand pourrait être un cas très difficile à faire, à moins, bien sûr, que vous ne soyez un joueur ou amateur amateur de PC.
Je dois admettre que si c'est là que se dirige le marché des PC grand public, cette petite boîte apaise beaucoup mes inquiétudes quant aux perspectives. C'est un meilleur PC que celui que j'utilisais il y a plusieurs années, et il est suffisamment ouvert pour permettre des mises à niveau de plusieurs composants majeurs. J'aimerais bien voir une version qui prend en charge une puce graphique discrète de style ordinateur portable, cependant. Avec cet ajout, le NUC aurait une bien meilleure chance de tenir la promesse de son nom.
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