Sur le boulevard Saint-Michel, près du centre de Paris, juste à côté du Jardin du Luxembourg et à quelques pas de la Sorbonne se trouve le campus principal de l'École Nationale Supérieure des Mines de Paris. Désormais dénommée Mines ParisTech, cette vénérable école a été créée en 1783 par décret de Louis XVI comme centre de formation des meilleurs ingénieurs civils de France. Près de 230 ans plus tard, à seulement une heure de route à l'est de Disneyland Paris, certains des ingénieurs de l'industrie minière et industrielle les plus innovants du monde se sont réunis le week-end dernier, mais pas pour un séminaire sur le stress des métaux ou une conférence sur la géologie. Lors de ce rassemblement, plus de 4500 adolescents, préadolescents et certains adultes courageux ont échangé des adresses de serveurs et totalisé des axes de sélection 8 bits autour de Minecon, le deuxième rassemblement annuel des joueurs hardcore de Minecraft, peut-être le plus chaud, mais l'un des plus low-tech jeux sur le marché aujourd'hui.
Avec environ 40 millions de joueurs dans le monde, Minecraft est disponible depuis un peu plus de trois ans, dont le premier a passé sous forme alpha rudimentaire avec des sorties fréquentes de son créateur suédois Markus "Notch" Persson, se propageant principalement par le bouche à oreille. Minecraft a obtenu sa version complète sur les principales plates-formes de jeux à la même époque l'année dernière. À la mi-novembre, Mojang, le studio de jeu de Persson, a annoncé qu'il avait vendu plus de 8 millions d'exemplaires du jeu pour le PC seul, avec encore trois millions de téléchargements sur iOS, Android et des achats pour XBox 360. En bref, ce petit scrappy jeu dans lequel les joueurs creusent, construisent et volent à travers de gros paysages graphiques de blocs de la fin des années 1980, évitant les méchants connus sous le nom de Creepers et enjambant les moutons numériques, s'est frayé un chemin dans le grand temps sans personnage sous licence majeur, une explosion de balles ou la voix de John Madden. Le jeu ouvert, souvent coopératif, les environnements construits par les pairs et la simplicité du jeu ont attiré une armée de joueurs dévoués qui passent souvent des jours à creuser des tunnels, à marteler et à construire, juste pour le plaisir de créer.
Déménagez, Dubaï et Shanghai
En bref, le jeu est un simple «bac à sable» ou monde ouvert, conçu pour permettre aux couches d'apparaître et de se déplacer dans son environnement isométrique 3D. Les joueurs creusent et construisent des structures et des espaces soigneusement sculptés et rassemblent des objets comme de la nourriture ou des outils, interagissant ou évitant les foules ou les personnages en cours de route. Alors que Minecraft peut être joué dans les modes de survie traditionnels (rassembler, créer, rester en vie), d'aventure (errer et interagir) et hardcore (rester en vie ou tout perdre), le quatrième mode, connu sous le nom de mode créatif de Minecraft, où plusieurs joueurs construisent ensemble librement, peut être le plus intrigant. Le mode créatif est l'endroit où les créations intéressantes, complexes et de plus en plus grandioses sont construites ou «fabriquées» en utilisant les ressources et les outils disponibles comme la pioche susmentionnée. Les joueurs peuvent construire des maisons, des châteaux et des cavernes, mais aussi des édifices d'immensité et d'absurdité à l'échelle de Pyonyang, comme des tours d'appartements vertigineuses, d'énormes beatboxes de travail, des recréations de bâtiments préférés dans les moindres détails ou des centres commerciaux géants abandonnés.
Mais les Minecrafters intelligents ne se sont pas arrêtés aux bâtiments bizarres. De nombreux efforts en solo et en équipe ont construit non seulement des machines ingénieuses Rube Goldberg, mais aussi des ordinateurs mécaniques basés sur un schéma dans un manuel du MIT qui peuvent faire des fonctions et des calculs de base, par exemple. L'introduction précoce de leviers mécaniques, de circuits et, plus récemment, une modification pour ajouter des pistons au jeu ont encouragé les joueurs à construire des machines de plus en plus byzantines en utilisant les matériaux les plus élémentaires. Les modifications et mises à jour récentes du jeu, et les variations non officielles créées par des joueurs experts, tels que Tekkit et ComputerCraft, élèvent la fonctionnalité du jeu à un nouveau niveau avec des machines industrielles et des ordinateurs de jeu programmables qui ne sont pas autant pour le divertissement que les éléments nécessaires pour nourrir l'appétit croissant des Minecrafters pour l'ingénierie. Lorsqu'un passionné d'électronique d'un week-end ou un fan de fabrication de bureau pourrait se retrouver dans un Radio Shack pour récupérer des circuits supplémentaires pour un projet électronique, les Minecrafters travaillent dans des équipes transnationales ou parfois multi-pays pour construire des systèmes de production d'énergie, des projets d'eau massifs ou souterrains des usines de fabrication de maisons dans le jeu – en partie comme symboles de statut parmi les autres Minecrafters, et en partie pour repousser les limites de leur propre compétence et des capacités du jeu.
Un outil 8 bits pour l'humanité
Ce phénomène de jeunes esprits brillants explorant l'ingénierie à travers des jeux n'est pas passé inaperçu par des experts dans deux domaines importants: le développement international et l'éducation. Début septembre, Mojang a annoncé un projet en coopération avec ONU Habitat appelé Block by Block, qui engagera les joueurs de Minecraft dans un effort pour repenser 300 espaces publics différents au cours des trois prochaines années dans des endroits tels que le bidonville de Kibera à Nairobi. Il s'agit d'un suivi de Mina Kvarter de Mojang (My Block), qui en 2011 a collaboré avec Svensk Byggtjänst (Centre suédois du bâtiment) pour aider les résidents locaux à visualiser les améliorations de leurs quartiers à l'aide de modèles construits par des joueurs de Minecraft.
byggbloggarna.se
Les enseignants considèrent Minecraft comme un moyen d'alimenter l'auto-apprentissage et l'exploration en classe, de l'école élémentaire aux niveaux supérieurs. Mojang travaille également avec un groupe appelé MinecraftEDU pour consolider les achats éducatifs et offrir une formation aux écoles. Piloté par des enseignants aux États-Unis et en Finlande, MinecraftEdu prend une page de joueurs experts et développe son propre programme éducatif pour travailler avec le jeu. Le jeu adapté s'exécute sur un serveur local contrôlé par un enseignant, la configuration de la salle de classe permet à un enseignant de diriger le jeu plus que dans un jeu standard tout en laissant un espace de jeu ouvert aux élèves. Un groupe d'écoles à charte à Los Angeles, Da Vinci Schools, en collaboration avec MinecraftEDU et des étudiants diplômés de l'Université de Pepperdine, a développé un cours spécialisé appelé «Génie électrique et Minecraft» pour enseigner les circuits et l'informatique. Les élèves construisent et testent leurs propres circuits dans l'environnement virtuel et y construisent également leurs projets finaux.
À travers la ville de Brentwood School, le professeur de sciences Bob Khan travaille sur un programme similaire appelé "Middle School Minecraft". Kahn dit que la possibilité de tester des conceptions avec des ressources illimitées et sans risque en fait une excellente plate-forme d'expérimentation qui ne pourrait pas se produire dans le monde réel. «C'est un environnement très indulgent qui permet des chances essentiellement infinies de résoudre des problèmes ou de comprendre quelque chose, comment construire quelque chose ou améliorer une construction», a-t-il déclaré. «Les propriétés et les expériences sont contrôlées par l'élève qui joue au jeu, et leur donne ainsi la propriété et le contrôle de leur propre apprentissage. Aujourd'hui même, au cours de mon activité exploratoire, un étudiant a expliqué comment, en raison de la physique de Minecraft, les rails seraient emportés par une inondation. »
À un niveau supérieur, certains considèrent Minecraft comme un outil d'enseignement de la technologie, en particulier en informatique et en conception assistée par ordinateur (CAD), deux éléments constitutifs essentiels pour le mouvement des fabricants émergents de l'impression 3D, de la conception électronique amateur et de la haute technologie artisanat. Alors que des entreprises comme Autodesk développent des versions de base d'outils de CAO critiques pour alimenter les efforts des citoyens et des étudiants dans cette économie dite des fabricants, Minecraft enseigne accidentellement, mais assez furtivement, certaines des bases des logiciels d'ingénierie à ses millions de joueurs. Comme l'a récemment déclaré Cody Sumter du MIT Lab Wired UK, "Notch n'a pas seulement construit un jeu, il a trompé 40 millions de personnes pour leur apprendre à utiliser un programme de CAO." Des impressions 3D de créations Minecraft sont déjà possibles, et un nouvel outil pour les appareils iOS sorti à Minecon le week-end dernier permet aux joueurs de parcourir leurs créations ancrées dans le monde réel.
Un chercheur en formation en ingénierie convient que Minecraft crée un environnement d'apprentissage et de conception plus engageant. «Pour moi, la partie remarquable des étudiants qui apprennent eux-mêmes l'ingénierie avec Minecraft n'est pas quoi ils apprennent, mais Comment», M'a dit le professeur Debbie Chachra du Franklin W. Olin College of Engineering. «Ils sont intrinsèquement motivés à apprendre – ils apprennent parce qu'ils le veulent, pas parce que quelqu'un ou quelque chose d'autre les fait. Ils travaillent de manière autonome mais en tant que membre d'une communauté, et ils apprennent en créant des structures et des appareils de plus en plus difficiles. "
Le nouveau et nouveau MOOC
Minecraft est devenu une sorte de cours en ligne ouvert (MOOC) anarchique à lui tout seul, sans développer de didacticiels ou de nouvelles licences de programme coûteuses. Une partie de la prolifération est due aux vidéos créées par les utilisateurs, en particulier sur YouTube, où une recherche rapide produit 7,5 millions de mentions. Des podcasts vidéo, des enregistrements de bâtiments en cours et, surtout, des soluces ou des vidéos de joueurs montrant comment maîtriser des niveaux ou des techniques de construction particulières, garder la horde mondiale de Minecraft creuser et essayer de s'imposer ou de s'enseigner mutuellement, formant un élément clé de l'informel éducation de joueur à joueur qui fait du jeu un phénomène fascinant à observer.
Alors que les joueurs qui ont grandi à l'ère initiale du jeu vidéo ont souvent eu du mal à battre une boss heure après heure pour trouver un chemin à travers une carte difficile, avec le segment des jeunes joueurs, les joueurs vont souvent directement à la procédure pas à pas, co-jouant efficacement avec experts pour apprendre à surmonter les obstacles ou à construire un circuit. Dans un monde où les modifications et les cartes et outils générés par les pairs circulent rapidement, cette utilisation des connaissances et de la créativité des autres joueurs est à la fois un outil de survie adaptatif et une forme de monnaie sociale qui permet à Minecraft et à des jeux similaires de plaire à des mineurs satisfaits. C'est aussi une salle de classe géante où le transfert de connaissances est livré dans un format complet avec des bandes sonores de dubstep maison et des obscénités ironiques.
Un crayon magique
Alors que les jeux sérieux sont utilisés depuis un certain temps pour l'éducation et la sensibilisation, Minecraft semble différent, un outil particulier pour un moment particulier où les compétences informatiques, les solutions d'ingénierie intelligentes et la capacité d'engager des groupes distribués pour le bien social convergent. Le concepteur de jeux et philosophe des médias Ian Bogost a appelé Minecraft un «jeu sur la résilience… un crayon magique magistral» après un terme utilisé par Chaim Gingold pour décrire des outils qui ouvrent de nouveaux types de créativité. Bogost va plus loin pour le comparer à des «crayons de merde», comme les outils improvisés que le poète Wole Soyinka utilisait pour écrire ses œuvres dans une prison nigériane – un outil pour la créativité émancipatrice dans les moments de stress et de contrainte.
Tout comme Mines ParisTech et d'autres grandes écoles d'ingénieurs se sont révélées nos meilleurs et les plus brillants constructeurs au cours des derniers siècles, une nouvelle école pourrait voir le jour. De nombreux samedis après-midi passés à écouter un groupe d'adolescents sur Minecraft concevoir, planifier et construire un système de transmission d'énergie massif me fait me demander si, à la prochaine Sandy ou autre tempête du siècle, ce ne sont pas les enfants qui auront peut-être déjà restructuré un front de mer métropolitain majeur, remappé les ponts et les tunnels, redirigé le drainage pluvial et, qui pourrait ne pas être là pour offrir un plan de reconstruction pour la prochaine fois. Minecraft, ou sa progéniture imprévue, n'est peut-être pas seulement une nouvelle rampe d'accès à l'enseignement technique, il peut être la plate-forme elle-même. Alors que nous économisons encore pour envoyer un ingénieur en herbe dans une bonne école, Minecraft et ses outils alliés semblent se transformer progressivement en une université d'ingénierie possible du futur.
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