Six d'entre nous sont regroupés à Cavendish Square Gardens, dans le centre de Londres, combattant une horde de squelettes de guerriers. Pour les passants, cependant, nous devons ressembler à une bande d'adultes qui ne pointent rien sur nos smartphones tout en criant au sujet des monstres à venir. Ce n’est pas une nouvelle thérapie bizarre en milieu de travail. Nous jouons actuellement une version bêta de Minecraft Earth, une retombée de la réalité augmentée du jeu de construction de blocs vendu à plusieurs millions de dollars – et très bientôt, les parcs du monde entier seront remplis de gens comme nous.
Ce mois-ci, Minecraft lance une version à accès anticipé du jeu dans quelques territoires sélectionnés dans le monde, avant son déploiement mondial. Microsoft n'a pas encore révélé quand et où, mais bientôt, des milliers de fans habitués à jouer sur leur console, leur PC ou leur tablette, vont présenter leurs créations dans les rues.
Construit par une équipe du campus Microsoft de Redmond, Minecraft Earth vous permet de construire des modèles pouvant être visualisés dans des paramètres réels à l'aide de la caméra de votre téléphone. Vous pourrez construire un château sur votre table de cuisine, l'enregistrer en mémoire, puis visualiser une version en taille réelle, où que vous soyez – à condition qu'il y ait assez d'espace pour un bâtiment virtuel constitué d'un bloc de 1 m, pouvant aller jusqu'à 64 blocs haute. Le jeu place également des blocs et objets de collection Minecraft – connus sous le nom de nappables – autour de votre propre quartier. Ainsi, tout en vous promenant, vous pouvez regarder l’écran de la carte, voir qu’il ya un coffre au trésor à proximité, puis taper dessus pour l’ouvrir et le découvrir. de nouvelles ressources à construire – peut-être quelques planches de bois, de la pierre ou une fenêtre.
À l'instar du Pokémon Go, qui connaît un succès gigantesque, il existe également des événements spécifiques, liés à divers endroits, que les joueurs peuvent découvrir et avec lesquels ils peuvent interagir. Lorsque Microsoft a présenté le jeu à un groupe de journalistes de Cavendish Square Gardens, une de ces tâches d’Aventure a été marquée sur les cartes de Minecraft Earth sur nos téléphones: dès que nous avons tapé dessus, un bâtiment en pierre grandeur nature a surgi entre les arbres et immédiatement. Des soldats squelettiques ont commencé à se déverser pour que nous puissions attaquer avec nos épées, nos arcs et nos flèches. Lorsque vous triomphez de l'assaut, vous récupérez tous les trésors qu'ils laissent derrière eux. Bien que le bâtiment et les squelettes ne soient visibles qu’en tant qu’objets graphiques sur les écrans de nos téléphones, il est étrange de constater à quel point vous êtes aspiré rapidement et complètement, en oubliant que les joggeurs qui parcourent la place ne peuvent pas voir la lutte épique se dérouler.
L'idée de Minecraft Earth est venue d'un projet intriguant du monde réel. En 2012, Mojang, le studio derrière le jeu Minecraft, a créé une organisation caritative baptisée Block By Block, qui permettait à des jeunes de pays en développement de concevoir de nouveaux espaces pour leurs communautés en utilisant le jeu. En travaillant avec le programme des Nations Unies pour les établissements humains, ces modèles et idées pourraient ensuite être votés et mis en œuvre, revitalisant des espaces urbains négligés ou dangereux.
"Nous pensions que si tout le monde pouvait essayer cela", déclare le directeur du jeu, Torfi Olafsson. "Nous avons découvert que des recherches étaient en cours dans le groupe de recherche Microsoft, qui travaille sur l'unité Hololens, ce qui nous permettrait de placer les choses avec précision dans l'espace physique – c'est la technologie utilisée par Adventures."
Minecraft Earth utilise l’infrastructure de cloud computing Azure de Microsoft pour héberger et maintenir le monde, et des ancres spatiales Azure pour placer les tâches d’Aventure persistantes dans des lieux réels. Chacune de ces aventures est hébergée sur une seule instance dédiée sur le serveur. Ainsi, tous ceux qui voient une aventure à un endroit donné peuvent se joindre à d'autres joueurs et vaincre leurs ennemis ensemble. Pour le moment, le nombre de joueurs pouvant rejoindre une instance est codé en dur à un maximum de 40. "Mais c'est flexible", dit Olafsson. «Ce n’est pas un problème technique. C’est plus une question de confort et d’espace personnel.
Le jeu utilise également le logiciel de cartographie collaboratif OpenStreetMap pour placer des tables dans le monde, en utilisant un algorithme propriétaire qui sélectionne les zones appropriées en fonction des préoccupations de sécurité et d'espace. "Nos algorithmes ne choisiront jamais un domaine qui ne vous laisse pas assez d'espace pour manœuvrer dans et autour de l'aventure, et nous allons également permettre aux joueurs de faire des commentaires s'ils ne pensent pas qu'une aventure est bien placée", déclare Olafsson. . «OpenStreetMap est une ressource fantastique, une carte du monde entier incroyablement détaillée, avec marquage. Vous pouvez voir si un espace particulier est un cimetière, un parc public ou même une installation militaire. ”
Étant donné que les étiquettes sont générées par les utilisateurs, des erreurs intéressantes peuvent parfois survenir. «Nous avons eu un problème avec le placement de tables dans un quartier particulier de Londres», a déclaré Olafsson. «Nous avons découvert que quelqu'un avait identifié une extension future du métro comme un train à la surface du sol. Notre algorithme estimait donc qu'une énorme ligne de train traversait la région et excluait complètement ce quartier.»
Il a également déclaré que certaines des balises OpenStreetMap mettaient en évidence les emplacements dangereux ou peu recommandables. «Cela vous donnera des informations sur les domaines qui ne sont pas si gentils, comme les clubs vraiment louche. Nous utilisons ces tags pour générer une liste noire indiquant où ne pas placer les éléments, mais c’est souvent très intéressant, surtout si vous construisez une sorte de jeu Grand Theft Auto en réalité augmentée!
Minecraft Earth est dans une phase de prototypage depuis 18 mois et, au cours des dernières semaines, une version bêta fermée limitée a eu lieu dans des villes clés du monde entier – qui a révélé des problèmes intéressants. Les joueurs au Japon, par exemple, ont commencé à monter dans des trains à grande vitesse afin de pouvoir aspirer des objets pouvant être touchés beaucoup plus rapidement que de simplement se promener dans leurs villes. «Ils progressaient trop vite et cela a brisé le système», se moque de Olafsson. "Nous avons dû installer une limite de vitesse sur la collecte d'éléments dans le jeu."
Le jeu a été piraté pendant la version bêta et rapidement distribué sur des appareils Android. «Pendant la nuit, nous avons rencontré des gens en Afrique du Sud, dans de petits villages de Sibérie, dans toute l’Asie, constituant une base de joueurs gigantesque en Amérique du Sud», a déclaré Olafsson. «C'était choquant de se lever le matin, de regarder les données et de constater que le jeu était accidentellement devenu mondial. Nous ne pouvons tolérer le piratage, mais cela a définitivement validé notre utilisation des données OpenStreetMap pour générer du contenu. Une personne choisie au hasard en Papouasie-Nouvelle-Guinée a pu sortir son téléphone et collecter des données facturables car l'algorithme avait créé du contenu. ”
Lorsque le jeu entrera en accès anticipé plus tard ce mois-ci, quiconque se trouvant dans les territoires pris en charge (que Microsoft n'a pas encore confirmé) pourra le télécharger et le jouer pendant que l'équipe continue à itérer et à améliorer le code. Au début, il sera possible de construire et de partager uniquement des structures assez simples, bien que vous puissiez dès le départ inviter des joueurs à proximité à collaborer sur vos projets. Plus tard, Microsoft prévoit de définir des zones spéciales dans des espaces publics ouverts où les utilisateurs pourront présenter des versions particulièrement impressionnantes. Bientôt, peut-être, chaque parc aura sa propre galerie de sculptures AR.
Compte tenu du succès retentissant de la marque Minecraft, qui vient d’atteindre 176 millions de joueurs, ainsi que de la popularité croissante de Pokémon Go et des regards fascinés que nous avons attirés par d’autres personnes à Cavendish Square Gardens, Minecraft Earth sera extrêmement populaire. Il sera intéressant de voir à quel point l'expérience est stable avec des centaines de milliers de personnes en train de jouer et si l'équipe de développement est en mesure de faire évoluer le jeu en prolongation pour que les gens restent impliqués.
Nous n'avons pas encore vu exactement comment Microsoft va monétiser le jeu. C’est gratuit de jouer et de collecter des objets, mais il y aura des achats in-app, offrant peut-être un accès plus rapide aux blocs rares souhaitables grâce aux options de paiement. Quoi qu'il en soit, en tant que marqueur de l'avenir de l'AR en tant que plate-forme de jeu, Minecraft Earth a des ramifications fascinantes.
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