Dans la quête de Microsoft, transformer le contenu de Minecraft en une entreprise – Monter un serveur MineCraft

Stefan Panic et Joe Arsenault rêvaient de construire des choses en Minecraft pour vivre. Mais jusqu’à récemment, ils n’arrivaient pas à comprendre comment.

Tandis que Panic travaillait à l’étranger et vivait avec son père, Arsenault gravissait les échelons de la société Best Buy. Ils dirigeaient un collectif appelé Noxcrew, qui créait des environnements complexes et des mini-jeux au sein de Minecraft, à un moment donné, mobilisant environ 50 volontaires. À ce jour, leur travail a été téléchargé plus d'un million de fois. Pourtant, toutes leurs tentatives de gagner de l'argent – des dons de Patreon aux pages de téléchargement financées par la publicité – n'ont été que suffisantes pour couvrir leurs coûts d'hébergement.

À la fin de 2016, Microsoft a proposé une offre qui a tout changé: la société souhaitait discuter d'un marché officiel pour Minecraft créations, qui permettraient à des groupes comme Noxcrew de vendre leur travail directement aux joueurs. Comme la plupart des autres créateurs que Microsoft a invités à s'inscrire au programme, Panic et Arsenault ont fait confiance à leur courage et ont abandonné leurs tâches journalières. Maintenant, ils font Minecraft contenu à temps plein, avec l'aide de 15 entrepreneurs rémunérés.

«Nous avons eu l'opportunité du marché et cela a transformé une communauté de passionnés en une véritable entreprise», a déclaré Panic.

Dix mois après le lancement de Marketplace, Microsoft vante de nombreux succès individuels comme celui-ci. Il y a le garçon de 16 ans qui paye pour l'université avec son Minecraft créations, la startup israélienne qui utilise Minecraft créer du contenu autonomisant pour les jeunes filles et des piliers de la communauté comme Arsenault et Panic, qui ont maintenant les moyens d’accroître leur rendement. Microsoft raconte Entreprise rapide qu’il a versé plus de 7 millions de dollars à 45 créateurs de Marketplace depuis juin dernier et que les internautes ont téléchargé du contenu de Marketplace plus de 25 millions de fois. (Microsoft ne précisera pas ce qu’il achètera, mais indique que les créateurs obtiennent «la majorité» de ce qui reste après des frais de traitement de l’app store d’environ 30%.)

«Quand je vois l’impact qu’elle a (l’engagement avec le contenu de Marketplace ne cesse d’augmenter, mois après mois), c’est un investissement dans lequel nous investissons à long terme», déclare Helen Chiang, directrice de Microsoft. Minecraft. "Et j'essaie simplement de comprendre comment nous nous développons le plus rapidement possible."

Maintenant vient la partie difficile. Alors que la Marketplace a déjà changé la vie de quelques créateurs, elle n’est pas encore devenue une activité importante pour Microsoft, qui a dépensé 2,5 milliards de dollars pour acquérir Minecraft développeur Mojang en 2013. Avec environ 74 millions de personnes jouant activement Minecraft En décembre dernier, et beaucoup plus de créateurs réclamant vendre leurs œuvres, le Marketplace pourrait un jour devenir un phénomène aussi important Minecraft lui-même. Mais en cours de route, Microsoft doit veiller à la sécurité de son public majoritairement jeune et éviter d'aliéner les membres de sa communauté, dont beaucoup ont passé des années à construire le Minecraft écosystème gratuitement. Il n’ya pas beaucoup d’exemples d’entreprises qui ont réussi à le faire.

Apprivoiser les sauvages

Microsoft n’est pas le seul à vouloir tirer profit MinecraftLa base de joueurs existante. Au fil des ans, une entreprise en plein essor a émergé autour de Minecraft Les serveurs, qui peuvent héberger de nombreux joueurs en ligne, offrent des environnements méticuleusement conçus et fournissent des objets et des capacités allant au-delà de ceux du jeu standard. Pour prendre en charge l’entretien et le développement, la plupart des serveurs les plus importants vendent de nouveaux éléments et des mises à niveau pour de l’argent réel.

Jusqu'à récemment, Microsoft et Mojang avaient adopté une approche non interventionniste vis-à-vis des serveurs tiers, principalement en interdisant les systèmes de rémunération au gain et les serveurs sponsorisés par des marques. L'été dernier, cependant, Microsoft a commencé à se faire une part du commerce. Les joueurs peuvent désormais accéder à quelques serveurs partenaires à partir d’une liste qui apparaît à l’intérieur du jeu et peuvent utiliser la devise des Minecoins de Microsoft, achetée avec de l’argent réel, pour acheter des objets sur ces serveurs.

Le Marketplace est le premier pas de Microsoft vers la monétisation du reste du marché. Minecraft écosystème, qui implique des modifications du jeu que les joueurs téléchargent et installent eux-mêmes. le Minecraft La communauté de modding est immense: CurseForge, une destination de modding populaire appartenant à Twitch, filiale d'Amazon, héberge près de 38 000 Minecraft mods, et les plus populaires ont été téléchargés des millions de fois. Curse gère même un programme de partage des revenus publicitaires qui permet aux moddeurs de gagner de l'argent grâce à leur travail.

Pourtant, la grande majorité des Minecraft Les mods ne fonctionnent qu'avec les versions Windows, Mac et Linux du jeu (collectivement appelé l'édition Java, nommée d'après le langage de programmation dans lequel il a été construit). Au cours des dernières années, la version mobile et console de Minecraft (maintenant connue sous le nom de Bedrock Edition) sont devenues de plus en plus vendeurs, et bien qu’ils prennent en charge une forme limitée de contenu créé par l’utilisateur, le modding côté Java est beaucoup plus populaire.

Microsoft a senti une opportunité. Avec l'édition Bedrock, l'entreprise pourrait faire du modding une entreprise – tant pour elle-même que pour les créateurs – tout en offrant aux parents un moyen sûr d'étendre le jeu à leurs enfants.

"Nous avons réalisé à quel point les joueurs devaient trouver des contenus intéressants dans l'édition Java," a déclaré Todd Stevens, directeur du programme partenaire de Minecraft. «Souvent, les sites Web sur lesquels vous l'avez trouvé contenaient des virus et n'étaient pas si sûrs. Les parents hésitaient à donner des cartes de crédit à certains de ces sites Web qu’ils ne connaissaient pas. Nous avons pensé, lorsque nous examinons cette question du point de vue du substratum rocheux, si nous avions créé ce marché sûr. . . nous aurions un meilleur environnement pour le joueur. "

Le Marketplace offre également une opportunité à des créateurs comme Jack “Visula” Steckler de gagner de l'argent avec leur passe-temps. À l'âge de 13 ans, Steckler a commencé à créer des «packs d'habillage» qui changent l'apparence des personnages dans le jeu. Microsoft l'a invité à participer au programme l'année dernière en raison de la qualité de son travail. La société a seulement découvert qu'il avait 16 ans après lui avoir demandé de signer un accord de confidentialité.

Dans un courrier électronique, Steckler a déclaré qu’il avait utilisé ses revenus pour acheter un ordinateur portable et «quelques produits de qualité» pour lui-même et sa famille, mais que la grande majorité de ses bénéfices était consacrée à l’épargne pour l’université.

«Venant d’une famille qui n’a pas les moyens de payer les frais de scolarité, j’ai compris qu’il était important de saisir cette occasion pour poursuivre mes études et démarrer ma carrière», dit-il.

Apprendre des faux pas

Tenter de tirer profit de la scène de jeu d’un modding peut facilement se retourner contre vous. En 2015, environ un an avant que Microsoft commence à planifier le Marketplace, Valve a annoncé son intention de proposer des mods payants, à commencer par ceux destinés à Bethesda. The Elder Scrolls V: Skyrim—Par le célèbre magasin de jeux Steam PC. L’annonce a été une surprise et le tollé a été immédiat, avec des plaintes allant du maigre partage des revenus (25% pour les modders, le reste pour Valve et l’éditeur du jeu) au potentiel de vol de contenu entre créateurs. Valve a annulé ses plans quatre jours plus tard. (La société permet aux utilisateurs de créer et de vendre des objets virtuels dans une poignée de jeux et a versé des dizaines de millions de dollars aux créateurs depuis 2011.)

Pour éviter une réaction similaire, Microsoft a décidé de donner aux développeurs l'essentiel du revenu des ventes, après déduction des frais de traitement de la boutique d'applications. Les créateurs conservent également la propriété de leur travail, ce qui leur permet de réutiliser théoriquement leurs actifs et leurs idées en dehors de Minecraft.

"Nous étions dans une position chanceuse où nous pourrions peut-être apprendre de certaines choses qui étaient arrivées avec d'autres jeux", a déclaré Helen Chiang, de Microsoft.

Avec ses créateurs Marketplace, Microsoft a également essayé de préserver la communication ouverte qui, selon les créateurs, était la norme avec Mojang avant l’acquisition. Microsoft informe les créateurs de sa feuille de route afin qu'ils puissent planifier de nouvelles fonctionnalités et, dans certains cas, ils peuvent influencer cette feuille de route eux-mêmes. Anat Shperling, le cofondateur d'une start-up israélienne appelée Toya, qui permet de responsabiliser Minecraft aventures pour les filles, dit que certaines de ses idées sont devenues des fonctionnalités futures du marché (même si elle refuse de dire exactement quelles sont ces idées).

"Il y a une exploration mutuelle, parce que le Minecraft L’équipe de Marketplace étudie et développe la plate-forme aux côtés des partenaires, ce qui nous permet de nous familiariser avec notre propre processus, de nous influencer mutuellement et de découvrir l’essence de cette plate-forme », ajoute-t-elle.

Indépendamment de la façon dont Microsoft aborde les mods payés, une réaction en retour serait inévitable – et Minecraft les joueurs, contrairement à Minecraft créateurs, se méfient naturellement des systèmes de monétisation. Lorsque la société a lancé le Marketplace en juin dernier, les plaintes abondent sur des forums tels que Reddit, accusant Microsoft d'exploitation (pour vendre le type de contenu disponible gratuitement), alléguant que Java Edition pourrait disparaître et théorisant que Microsoft participerait activement supprimer les mods populaires des sites de téléchargement gratuits afin de les facturer.

Microsoft a tenté d’assurer aux moddeurs qu’ils ne restreindraient pas leurs libertés et que la version Java ne serait pas menacée.

«Nous n’enlevons rien avec le Marketplace et nous encourageons la communauté à continuer de créer et de partager du contenu gratuit», a déclaré Chiang. “Les moddeurs, créateurs et joueurs, sur PC Java constituent un élément extrêmement important du Minecraft écosystème, et nous encourageons la créativité au sein de Minecraft sous toutes les formes et sur toutes les plateformes.

La critique demeure cependant un noyau de vérité: Chiang affirme que Microsoft examine actuellement une API de script pour Bedrock, qui permettrait aux créateurs de développer des mods similaires à ceux de la version Java. Alors que Microsoft ouvre le Marketplace à davantage de créateurs et leur fournit des outils plus sophistiqués, les créateurs les plus talentueux pourraient certainement décider de vendre leur travail à des joueurs au lieu de le donner.

Le contre-argument est que ces créateurs méritent d’être rémunérés pour leur travail, et que le fait de créer une entreprise leur permettrait d’accroître leur production.

“Nous espérons que le Minecraft Marketplace grandit, cela encouragera encore plus de joueurs et d’équipes de développement de contenu à créer leur propre travail à soumettre au Marketplace », a déclaré Chiang.

«Croissance réfléchie»

Quand Microsoft a annoncé le Marketplace il y a un an, «des centaines et des centaines» de personnes ont demandé à en faire partie, explique Todd Stevens. Mais depuis lors, Microsoft a progressé lentement, ne laissant que neuf partenaires au lancement avant d’en élargir le nombre actuel à 45. Le défi consiste maintenant à trouver davantage de créateurs sans compromettre la qualité du Marketplace ni nuire à la capacité des créateurs de gagner de l’argent.

«Nous en parlons tout le temps», dit Stevens. «J’utilise le terme ici appelé« croissance réfléchie ». . . J'aurais pu rapidement recruter 200 partenaires, mais pour être honnête, notre Marketplace n'était pas prêt pour autant de contenu et autant de partenaires. ”

Au départ, par exemple, Marketplace n’avait pas de fonction de recherche ni de moyen de filtrer les résultats. Microsoft a également dû mettre en place une équipe éditoriale chargée de lire tout le contenu entrant, de fournir des informations aux créateurs et de décider quelles créations valent la peine d'être vendues et promues en magasin.

Maintenant, Microsoft doit simplement embaucher plus de personnes. La société insiste pour que tout le contenu entrant soit filtré par l’intermédiaire de modérateurs humains, et Helen Chiang affirme que cela ne va pas changer de si tôt. Elle est consciente de l’échec des algorithmes de filtrage sur des sites tels que YouTube et ne veut pas prendre les mêmes risques avec Minecraft, un jeu avec une vaste clientèle parmi les enfants.

«Je préférerais passer plus de temps à veiller à la sécurité du contenu avant de monter que de devoir mettre en place des procédures très strictes sur la manière de supprimer le contenu», déclare Chiang. "Quand je pense aux données démographiques de nos utilisateurs, et certains d'entre eux sont assez jeunes, je ne veux pas les exposer à un contenu qui n'est pas sûr."

Faire appel à des modérateurs peut facilement devenir une entreprise coûteuse. Un des MinecraftRoblox est une plate-forme principale qui permet aux joueurs de créer et de partager des jeux en utilisant des blocs virtuels de type Lego. Comme MinecraftRoblox s'adresse à un public majoritairement jeune et, bien que la société utilise l'automatisation pour détecter les abus dans les jeux multijoueurs, elle soumet toujours chaque soumission de nouveau jeu à un examen humain. À cette fin, Roblox emploie des centaines de personnes, qui ont accepté 11 millions de soumissions pour du contenu créé par l'utilisateur l'année dernière.

"Notre personnel compte plus de modérateurs que les autres employés", a déclaré Craig Donato, directeur de l'exploitation de Roblox.

Malgré les risques de problèmes, M. Chiang reconnaît que le renforcement de l’équipe du marché est l’une des priorités de Microsoft pour Minecraft .

«C’est vraiment en fonction de la capacité de notre équipe et de ce que nous pouvons faire, mais nous développons l’équipe et le nombre de partenaires que nous sommes en mesure d’apporter sur le marché», dit-elle.

Lorsque Microsoft autorise les nouveaux créateurs à entrer sur le marché, il doit également concevoir de nouveaux moyens de promouvoir leurs travaux. Actuellement, la société consacre une partie de son espace de vente à des articles choisis par son équipe éditoriale et commercialisera prochainement un «Pack de créateurs» qui regroupe le jeu de base avec le contenu des partenaires de Marketplace. Mais Roblox va encore plus loin en laissant les créateurs payer pour promouvoir leurs travaux sur son marché. Étant donné que ces promotions payées reposent sur le même Robux que les joueurs peuvent gagner en vendant leurs œuvres, les développeurs les plus populaires peuvent ainsi réinvestir une partie de leurs gains dans la publicité destinée aux nouveaux créateurs.

«Roblox n’est pas seulement une plate-forme mais c’est aussi une économie», déclare Donato.

Il est difficile de savoir si Microsoft ferait quelque chose de similaire, mais Stevens suggère l'idée d'une approche différente: au lieu de tout regrouper sur un marché, Microsoft pourrait ouvrir une vitrine distincte avec une approche plus libre des soumissions des utilisateurs. Malgré tout, même lui semble ne pas savoir si Microsoft emprunterait cette voie.

«Il faut faire attention avec ceux-là. Nous voyons beaucoup de ces types de marchés numériques dans d'autres jeux, et vous pouvez vous perdre en tant que joueur », a-t-il déclaré. "Vous ne savez pas trop dans quoi dépenser, il y a généralement beaucoup de concurrence sur les prix, alors les prix baissent les prix, et les joueurs ne réinvestissent pas pour créer plus de contenu."

Le payer en avant

Tandis que le Minecraft Marketplace doit faire face à de nombreux défis. Si elle réussit, elle pourrait également devenir un modèle à suivre pour le reste de Microsoft.

Minecraft montre déjà à Microsoft comment gérer les jeux multiplates-formes, que la société poursuit maintenant avec sa nouvelle division de jeux sur le cloud. Le marché, dit Chiang, pourrait également être un exemple de la façon dont d'autres jeux Microsoft pourraient lancer leurs propres magasins pour du contenu créé par l'utilisateur.

«J'espère que nous sommes la pointe de la lance, en particulier lorsque nous pensons au contenu déplacé avec des lecteurs sur différentes plates-formes et appareils», a déclaré Chiang. "Je pense que nous devrions célébrer cela comme étant important pour nos joueurs. Minecraft est un jeu auquel vous devriez pouvoir jouer n’importe où, et lorsqu’ils achètent quelque chose, nous espérons qu’ils pourront profiter de cette expérience sur n’importe quel appareil en leur possession. "

Cela dit, il n’en est encore qu’à ses débuts pour le Marketplace et Microsoft ne dira pas s’il envisage un modèle similaire pour d’autres jeux. Pour l'instant, Chiang est juste heureux de voir Minecraft créateurs transformant leurs passe-temps en travail à temps plein – même si elle n’est pas étonnée que cela se passe ainsi.

«Nous savons que beaucoup de personnes ont créé du contenu pendant leur temps libre», dit-elle, «et je pense que cela faisait absolument partie de la façon dont nous pensions à l'avenir.»

Correction: une version antérieure de cette histoire décrivait mal la répartition exacte des revenus entre Microsoft et les créateurs de contenu et le nombre total de créateurs sur le marché actuellement.