Le côté obscur de la discorde, l’application de chat préférée de votre adolescent – Resoudre les problemes d’un serveur MineCraft

Le service gratuit, accessible à partir d'appareils mobiles et d'ordinateurs, permet aux utilisateurs de parler en temps réel à des amis ou à des inconnus via un chat audio, texte ou vidéo. Il a fait ses débuts il y a quatre ans comme un moyen de communiquer en jouant à des jeux vidéo. Avec la montée de «Fortnite» et d’autres jeux multijoueurs en ligne populaires, le jeu a explosé. Discord Inc. affirme avoir plus de 250 millions d'utilisateurs enregistrés, contre 130 millions un an auparavant, et que 850 millions de messages sont échangés quotidiennement.

Alors que le lieu de rencontre virtuel comporte maintenant de nombreux coins, où les gens parlent de tout, des collèges aux oiseaux (oui, des oiseaux!), Discord affirme que son secteur le plus important reste le jeu. Et c’est là que prévalent les insultes raciales, les commentaires sexistes, les mèmes politiquement incorrects et la honte du jeu, selon les utilisateurs. Tout le monde peut créer des groupes de discussion, appelés serveurs. Techniquement, vous êtes censé avoir au moins 13 ans pour utiliser le service, mais Discord ne vérifie pas l'âge lorsque vous vous inscrivez. Les serveurs officiels de Discord pour des jeux tels que «Fortnite» et «Call of Duty» sont bien contrôlés par les fabricants de ces jeux. Mais la plupart des conversations ont lieu sur des serveurs privés, sur invitation uniquement, selon Discord.

«Nous n'entrerons dans un serveur privé que si quelque chose nous est signalé. Nous croyons profondément que la protection de la vie privée est un droit et nous devons la défendre en tant qu’entreprise », a déclaré Eros Resmini, responsable marketing de Discord.

Il y a toujours eu des horreurs sur Internet, et parmi les adolescents sans surveillance, où que ce soit. Et sur Discord, vous pouvez trouver des serveurs de jeux où les gens se comportent avec respect. Mais lorsque vous transférez autant d'adolescents inscrits anonymement dans les mêmes canaux, avec un manque presque total de règles, les utilisateurs disent que cela peut aussi rapidement se transformer en un "Seigneur des mouches" virtuel.

Jack Friedman, un jeune homme de 13 ans originaire de Long Island dans le New York, discute tous les jours avec Discord avec des amis tout en jouant à «Fortnite» ou à «Minecraft». Jack a été à la fois une cible et un dur à cuire. Une fois, les joueurs qui avaient rejoint le serveur de Jack avaient tué son personnage de «Minecraft» et volé tous ses objets. En représailles, lui et ses amis discutent avec les intrus avant de les interdire.

"Je serai dans ces serveurs où les gens changeront de nom en" ISIS "et feront des blagues sur le 11/9", a-t-il déclaré, ajoutant que les mèmes du 11/9 étaient populaires. «J'étais dans ce serveur et un type allemand a rejoint l'équipe et des gens faisaient des blagues sur l'Holocauste. Il s'est fâché et est parti.

Discord diffère d'autres forums tels que Reddit, car il a été construit autour de la culture du jeu nocturne. Plutôt que d’envoyer un message et d’attendre une réponse, Discord offre une conversation en temps réel 24 heures sur 24. Et, alors que d’autres applications de chat axées sur les joueurs indépendants ont vu le jour, aucune n’est comparable à la popularité.

Discord affirme que les seules informations qu’il recueille auprès de ses utilisateurs sont ses adresses électroniques et ses noms d’écran. Il ne connaît donc pas la répartition par âge ou par sexe de ses utilisateurs. (Elle tire ses revenus de la vente d’abonnements premium et non de la publicité ciblée.) Néanmoins, la société reconnaît qu’elle est populaire parmi les adolescents. "Je peux vous dire que je suis vraiment cool quand je porte mon t-shirt Discord quand je suis au lycée", a déclaré M. Resmini.

Les utilisateurs à qui j'ai parlé ont déclaré que les serveurs de jeux sont un terrain de jeu à prédominance adolescente. Les avis d'utilisateurs dans les magasins d'applications et ailleurs sur le Web font écho à un refrain similaire: la discorde peut être un excellent moyen de sortir avec des amis, mais la laideur est souvent au coin de la rue.

La mère de Jack, Christine Naccarato, a déclaré que le brouhaha et les jurons étaient devenus si perturbants que lorsqu'elle voulait appeler son père, elle devait se rendre à sa voiture.

«Ces enfants ne s’appellent plus, n’écrivent plus de textos et ne se font pas l’appel. Ils sont tous juste en Discording », dit-elle. "La phrase qui va entre ces enfants est la suivante:" Va te tuer. "Je le déteste."

Les utilisateurs peuvent bloquer les messages non sollicités et les demandes d'amis, restreindre l'accès aux personnes qu'ils autorisent sur leur serveur et activer un filtre pour bloquer le contenu explicite dans les messages directs, mais rien n'empêche les enfants de se promener dans les serveurs où des discussions et des contenus obscènes peuvent apparaître.

Je me suis inscrit à Discord pour le voir moi-même. Il n'y avait aucune invite pour entrer mon âge ou ma date de naissance. Il ne fallut qu’environ 15 minutes à la recherche de mèmes pornographiques et nazis, sans les rechercher spécifiquement. J'ai facilement entré des serveurs sur invitation uniquement sans invitation préalable. Une fois à l'intérieur, je pouvais accéder au contenu réservé aux adultes en cliquant simplement sur un bouton disant que j'avais au moins 18 ans.

Si Discord n’est pas unique sur Internet en fournissant un accès rapide à un contenu comme celui-ci, il diffère de YouTube et de Google.

            Facebook
Inc.

Instagram – également populaire auprès des adolescents – pour son niveau de contrôle du contenu.

M. Resmini de Discord a déclaré que son système de filtrage, une combinaison de surveillance humaine et de reconnaissance d’images informatiques, n’était pas parfait – et qu’il s’appliquait uniquement aux messages un à un, pas au contenu partagé sur le serveur. «Nous essayons constamment de rattraper le contenu créé par les gens», a-t-il déclaré. Et l'entreprise n'agit que si quelqu'un se plaint.

Si quelque chose est signalé et que cela enfreint les directives de la communauté Discord, qui interdisent le harcèlement, la société a déclaré qu’elle supprimerait le contenu et émettrait un avertissement, suivi de la suppression du compte en cas d’inconduite ultérieure. La société n’a pas communiqué le nombre de comptes marqués ou supprimés, mais un porte-parole a déclaré qu’elle prévoyait de publier prochainement des rapports de transparence.

Lucas, le frère de Jack, âgé de 11 ans, est également sur Discord. Mme Naccarato a dit que tous les garçons de leur école y avaient déjà participé, alors l'enlever ferait perdre son fils. «C’est leur monde», at-elle déclaré.

Beaucoup d'enfants, comme Jack, oublient tout le bavardage comme une corbeille inoffensive. Mais pour certains enfants, qui se sentiraient laissés pour compte s’ils ne participaient pas à Discord, cela peut être profondément troublant.

Adam Pletter, un psychologue pour enfants du Maryland, estime qu'environ 20% de ses patients atteints de jeu déclarent avoir été harcelés au cours de Discord.

«Plusieurs patients prennent les attaques sur Discord très personnellement parce qu'ils vont souvent à l'école avec les mêmes enfants. Ils peuvent avoir des difficultés sociales à l'école pendant la journée et les mêmes enfants sont encore plus méchants en Discord », a-t-il déclaré.

Le Dr Pletter, qui traite les patients atteints de TDAH, de dépression et d'anxiété, a déclaré que les enfants aux prises avec ces problèmes sont plus susceptibles de subir l'intimidation. «Si vous commencez avec une certaine vulnérabilité, vous êtes plus vulnérable dans la vie et plus vulnérable en Discord», a-t-il déclaré.

M. Resmini de Discord explique que les parents ont la responsabilité de s’assurer que leurs enfants utilisent Discord de manière appropriée et en toute sécurité, comme ils le font pour tout autre type d’utilisation d’Internet.

Jean-Pierre Schouten, 44 ans, joueur assidu et utilisateur de Discord, a décrit l’essentiel de ce qu’il voyait sur le service comme toxique. "Il y a toutes sortes de mèmes et d'horribles propos que les enfants n'ont pas besoin de faire."

Lorsque son fils de 9 ans lui a annoncé qu'il avait téléchargé l'application Discord sur son iPad, M. Schouten l'a supprimée. "Je ne voudrais pas que mon fils participe à une discussion Discord à moins que ce ne soit sa propre petite communauté privée avec ses amis, mais avoir l'application sur son iPad lui donnerait la possibilité de rejoindre n'importe quel groupe et il n'y a aucun moyen de la contrôler", il a dit.

M. Schouten, responsable de l'équipement d'un terrain de golf de Long Island, a récemment rejoint un serveur pour le jeu vidéo «Sea of ​​Thieves», créé par des joueurs fatigués des «tyrans et des intimidateurs» d'autres groupes Discord.

«Tout le monde se rabaissait et se réprimandait», a déclaré Andrew Clark, âgé de 39 ans, de Syracuse, New York, qui a aidé à fonder le nouveau serveur, plus civil. Son compatriote "seigneur pirate", Kris Geoppo, 40 ans, qui vit près de Saint-Louis, a déclaré que les joueurs de leur nouveau serveur sont devenus une famille. Si de mauvais acteurs se présentent, MM. Clark et Geoppo peuvent les interdire.

Le serveur compte maintenant environ 500 membres du monde entier, dont beaucoup viennent juste pour parler. Plusieurs d'entre eux ont récemment envoyé des couches à un père qui avait dit au groupe qu'il avait de la difficulté à subvenir aux besoins de sa famille.

"Le jeu en ligne ne doit pas nécessairement être un lieu où l'intimidation est pratiquée", a déclaré M. Geoppo. "Il devrait y avoir un refuge."

Écrire à Julie Jargon à julie.jargon@wsj.com