La start-up technologique Snapt enlève le soutien de la NASA et des milliardaires

Lorsque la Nasa a appelé de l’espace à la maison, elle a choisi Snapt, une start-up de Johannesburg soutenue par les milliardaires Johann Rupert et Nicky Oppenheimer, qui vient de débarquer dans la Silicon Valley.

Le fondateur de Snapt, Dave Blakey, avait tout juste 14 ans lorsque, avec son père, il a créé une société informatique qui développait du matériel pour gérer la bande passante. Maintenant, sa société Snapt fait à peu près la même chose – en aidant à gérer le trafic informatique, à équilibrer la charge entre les serveurs et à accélérer le flux Web – mais au format logiciel.

"Pour un site Web, il se peut qu'un serveur ne soit pas suffisant pour le trafic généré et qu'il ait besoin de quelque chose qui équilibre les charges sur les serveurs", a déclaré Blakey, 34 ans, dans un entretien récent à propos de l'eau pétillante. "Un autre exemple est le fait que les images d'une sonde spatiale contiennent beaucoup de données et qu'il est important qu'elles ne perdent rien."

Avec des bureaux à Londres, au Cap, à Johannesburg et plus récemment à San Jose en Californie, Snapt est l’une des nombreuses réussites en matière de capital-risque en Afrique du Sud, malgré le faible niveau d’investissement de ce pays par rapport aux marchés des pays développés.

Lire: Dynamiser l'économie de risque

Selon la Southern Africa Venture Capital and Private Equity Association, l'Afrique du Sud avait investi 4,39 milliards de rands dans 532 opérations de capital-risque en 2017. Le montant du Royaume-Uni était d'environ 5 milliards de livres sterling (91,7 milliards de rands) l'année dernière, selon le cabinet de conseil londonien Beauhurst. Les investissements en capital-risque aux États-Unis ont atteint un record de 130,9 milliards de dollars (1 800 milliards de rands) en 2018, selon le moniteur de la Pitchbook-National Venture Capital Association.

Parmi les autres succès sud-africains en capital-risque, citons le radar pour vélo Varia développé par iKubu et vendu à Garmin, au Kansas, SweepSouth, un service de ménage encouragé par l’investisseur pro-croissance Edge Growth, et WhereIsMyTransport soutenu par un cofondateur d’eBay.

Snapt compte parmi ses clients certaines des plus grandes banques et sites de commerce en ligne du monde, où le temps de chargement d’une page Web peut coûter des milliards de dollars par an, a déclaré le fondateur. Il a déclaré qu'il ne pouvait pas divulguer les chiffres relatifs aux revenus ou aux bénéfices car ils étaient confidentiels.

La société, qui, selon Blakey, a réalisé des bénéfices presque depuis le début, prévoit de commercialiser un nouveau produit d’ici juillet afin d’augmenter ses revenus dans le marketing par moteur de recherche – elle n’avait même pas de personnel de vente jusqu’à l’an dernier – et plus d'argent.

Cher, coupe-gorge

Il visera jusqu'à 12,4 millions de rands (15 millions de dollars), car il se nourrit dans la Silicon Valley, un terrain étranger à l'Afrique du Sud que Blakey, un homme effacé et poli, appelle "cher et égorgé". Néanmoins, il doit passer de plus en plus de temps pour développer son activité.

4Di Capital, qui bénéficie des investissements de la famille Oppenheimer (qui contrôle la société de diamants DeBeers depuis 80 ans) et de Rupert (fondateur et président du holding de luxe Richemont), a investi pour la première fois dans Snapt en 2011, le cofondateur de 4Di, Anton van Vlaanderen dit par e-mail.

Johann Rupert, fondateur et président de Richemont SA, fait partie des investisseurs de la start-up locale Snapt, devenue mondiale. Photo: Alberto Bernasconi / Bloomberg

«Sachant que de nombreuses plates-formes logicielles étaient en train de migrer vers le cloud, nous avons constaté une opportunité mondiale considérable pour une entreprise comme Snapt», a déclaré Van Vlaanderen. Le fonds vise à "utiliser l’Afrique du Sud comme marché test pour une entreprise, puis à permettre aux entreprises de se mondialiser à partir de maintenant", en utilisant les bureaux américains de 4Di et les réseaux mondiaux, a déclaré l’investisseur.

"Snapt a parfaitement rempli ce mandat, d’où notre slogan" du garage au global "."

Parmi les autres investisseurs dans une levée de fonds récente de 42,3 millions de rands (3 millions de dollars), on retrouve Convergence Partners, Sanari Capital et Nedbank, a déclaré Blakey, qui explique qu’il joue à des jeux en ligne tels que World of Warcraft et Dota sans travailler.

Décrochage scolaire

Blakey a quitté l'école secondaire pour apprendre l'informatique de son père, qui a créé quelques entreprises de technologie qui ont finalement été vendues. Le jeune entrepreneur n’a pas fréquenté l’université ni obtenu son diplôme d’études secondaires. Cependant, il dit avoir obtenu la plus jeune certification mondiale A + en informatique à 11 ans et devenir le deuxième plus jeune ingénieur système certifié Microsoft à 14 ans. Il dit qu’il n’est pas pressé de vendre Snapt.

"Nous avons eu quelques offres, mais nous pensons être au bas de la montagne, pas au sommet", a déclaré Blakey. "Si nous quittions l'entreprise, je devrais faire autre chose de ce genre car travailler, c'est tout ce que je sais."

Avec des clients dans 60 pays, M. Blakey a expliqué que ses plus grands défis consistaient à s’adapter au statut d’entreprise mondiale avec de longues heures pour les fuseaux horaires américains et locaux, ainsi que pour les différentes réglementations gouvernementales et règles en matière de devise étrangère qui accompagnent le territoire. En cours de route, il a constaté que la confiance en soi en tant que Sud-Africain était importante pour le positionnement et la croissance de la société.

"Il s'avère que vous pouvez être sud-africain et vendre du matériel essentiel à la mission au gouvernement américain. Peu importe que nous soyons d'Afrique du Sud", a-t-il déclaré. "Cela nous a fait penser à combien nous devrions nous valoriser nous-mêmes."