Des étudiants de l'URI développent un dispositif acoustique pour détecter les baleines près d'un parc éolien offshore – URI Today

KINGSTON, R.I. – 22 avril 2019 – Un groupe de six étudiants en génie océanique de l'Université de Rhode Island a mis au point un dispositif acoustique qui détecte avec succès les sons émis par les baleines et autres mammifères marins à proximité du parc éolien de Block Island. L’invention a été créée pour la classe de design Capstone des étudiants, un projet d’une année qui demande aux étudiants de faire appel à toutes les compétences et connaissances acquises au cours de leur carrière universitaire.

Les étudiants qui ont développé le dispositif sont Drew Adams de Bel Air, Maryland, Jake Bonney de Barrington, Rhode Island, Garrett Connelly de Wakefield, Rhode Island, Max Fullmer de Virginia Beach, Virginie, Luke Puk de Garfield, New Jerseyet Brendan Read de Middletown, Rhode Island. James Miller, professeur à URI Ocean Engineering, en était le conseiller.

Les étudiants appellent leur appareil MARIMBA ou Surveillance des mammifères marins à Block Island en utilisant l'acoustique.

«Nous essayions de détecter les mammifères marins de manière acoustique, en utilisant un hydrophone sous-marin qui écoute les sons des mammifères marins, puis envoie ces sons à un serveur que nous avons sur le campus et nous pouvons les écouter en direct ou les enregistrer», dit Puk.

Ce n’était pas facile. Les étudiants ont expliqué que le principal défi, c’était de travailler avec un prototype créé par une autre équipe d’étudiants il ya un an, mais le groupe de cette année comprenait peu les logiciels et l’électronique utilisés par le groupe précédent.

«Nous ne savions pas comment ils avaient mené le projet de l’année dernière», a déclaré Connelly, «nous avons donc dû le prendre et comprendre ce qu’ils ont fait. Nous avons dû rechercher le code de logiciel utilisé et comprendre pourquoi ils l'avaient codé comme ils l'avaient fait.

"Le système de l'année dernière a également été conçu pour être utilisé sur la rivière Narrow, où il n'y a pratiquement pas de courant ou de vagues", a-t-il ajouté. «Nous devions en faire un système océanique et nous assurer que toute l’électronique était sécurisée à bord pour qu’elle puisse traverser de grosses tempêtes.»

En novembre, les élèves se sont rendus au parc éolien pour collecter des mesures de référence du bruit sous-marin dans les environs et pour déterminer l'emplacement optimal pour placer leur appareil.

«Nous savions que plus nous allions au large des côtes, mieux ce serait d'entendre les mammifères marins», a déclaré Fullmer, «mais nous devions également être à portée du réseau de cellules Verizon. Et nous devions nous assurer que cela fonctionnerait en utilisant le réseau cellulaire sur Internet par satellite, car c’est beaucoup moins cher de cette façon. "

Après avoir passé l'hiver à développer tous les éléments de l'appareil et de la plate-forme de communication, ils ont déployé deux unités à Block Island Sound pendant deux semaines, à la fin du mois de mars et au début du mois d'avril. Ils les ont récupérées à bord du R / V Endeavour le 12 avril. Ils ont également recueilli des mesures océanographiques et des échantillons des sédiments du fond de la mer afin de mieux comprendre l'environnement dans lequel fonctionnait le dispositif.

Le meilleur de tout, cela a fonctionné.

«Nous avons entendu beaucoup de dauphins et quelques rorquals noirs, qui ont été confirmés par des membres de la marine», a déclaré Read. «Nous avons peut-être également détecté un rorqual commun, même si nous avons besoin de le faire confirmer. Et il y a quelques autres sons inconnus sur lesquels nous devons nous pencher un peu plus. Il y avait un fichier son toutes les minutes pendant deux semaines, deux fois, parce que nous avions deux unités. Nous n’avons donc pas encore eu le temps de consulter toutes les données. »

Aussi heureux que les élèves soient satisfaits du succès du projet, ils ont tous convenu que ce fut également une expérience enrichissante.

«L’une des choses que j’ai apprises, c’est que vous devez être capable de constamment adapter votre plan car les choses changent toujours», a déclaré Fullmer.

«Les aspects pratiques étaient la meilleure partie pour moi», a ajouté Puk. «Nous avons appris beaucoup de physique en classe, mais travailler sur le tas était une toute autre chose."

"Et l'expérience d'être sur l'Endeavour pendant trois jours était vraiment incroyable", a déclaré Connelly. «C’est une classe que vous ne pouvez pas payer. Nous avons eu de la chance d'avoir cette opportunité.