Les scientifiques créent une «machine vivante» capable de manger, de grandir et d'évoluer

Les ingénieurs de l'Université Cornell ont créé un biomatériau à base d'ADN plus réaliste que jamais. Leur création est capable d’auto-assemblage, d’organisation et de métabolisme, qui sont les trois traits essentiels de la vie.

Trois traits de la vie

Pour qu'un organisme se maintienne, il doit pouvoir supprimer les anciennes cellules et en créer de nouvelles. La biosynthèse et la biodégradation sont essentielles à l’autosuffisance, et le métabolisme doit pouvoir se maintenir.

En utilisant ce qu'ils ont appelé des matériaux d'assemblage et de synthèse hiérarchique à base d'ADN (DASH), les ingénieurs ont développé un biomatériau unique qui possède les propriétés fondamentales du vivant. À partir d’éléments de construction à l’échelle nanométrique, le matériau peut s’organiser en polymères, puis en formes à l’échelle moyenne.

Les molécules d'ADN se sont multipliées des centaines de milliers de fois et ont synthétisé de nouveaux brins lorsqu'elles ont introduit une solution réactionnelle. Au fur et à mesure, la face avant du matériau a grossi et la queue s'est dégradée, ce qui a créé un mouvement en mouvement qui a permis aux chercheurs de combiner des séries de matériaux. Toutes ses capacités n’ont été assistées par aucune force extérieure.

Jusqu'à présent, le matériau ne peut durer que deux cycles avant de «mourir», mais les chercheurs disent que sa longévité peut être prolongée.

Des machines réalistes

En gros, les ingénieurs de Cornell ont développé les machines, les ont observées métaboliser, croître, évoluer, courir et finalement se désintégrer. Une telle création pourrait conduire à des machines à reproduction automatique, voire à évolution personnelle. Maintenant, ils travaillent sur la manière dont le matériel reconnaît les stimuli et cherche de manière autonome des aliments ou de la lumière, voire même de l'éviter s'il est nocif.

Mais même si leur création présente les trois traits essentiels de la vie, les ingénieurs ne disent toujours pas que leur conception est vivante.

«Nous introduisons un tout nouveau concept de matériau réaliste alimenté par son propre métabolisme artificiel. Nous ne fabriquons pas quelque chose de vivant, nous créons des matériaux beaucoup plus réalistes que jamais auparavant », a déclaré Dan Luo du Collège d’agriculture et des sciences de la vie qui a travaillé sur la recherche.

L'article est publié dans Science robotique.

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